Le NFL Combine 2025 : Impact sur la Fantasy Football et Joueurs à Surveiller
Le NFL Scouting Combine, cette semaine, est un moment clé du processus de draft, où les prospects passent des tests athlétiques sous les yeux des recruteurs NFL. Pour les fans de fantasy football, il peut donner des indications, mais son importance est souvent exagérée. Qu’est-ce qui compte vraiment ? Quels joueurs suivre cette année ? Décryptage.
L’importance réelle du Combine pour la Fantasy Football
Si les performances au Combine attirent l’attention, elles ne sont pas toujours représentatives du talent réel d’un joueur ni de son avenir en NFL. Aujourd’hui, les équipes disposent d’analyses avancées bien avant le Combine. Leur board est donc déjà presque finalisé, et le grand rendez-vous d’Indianapolis leur permet surtout d’interviewer les joueurs, de les voir interagir et de confirmer (ou non) leurs impressions.
Les tests physiques sont préparés des mois à l’avance par les prospects, et parfois un mauvais score reflète plus un manque de préparation spécifique qu’un vrai problème athlétique. Un exemple marquant : Bucky Irving en 2024, dont le Burst Score (explosivité) était dans le 7e percentile, et qui a affiché un Speed Score (vitesse ajustée au poids) dans le 27e percentile.
Pourtant, en match (poursuivi par des vrais défenseurs!), il a atteint 21,4 mph, une vitesse dépassée par seulement six RB selon Next Gen Stats. Il a fini par être une révélation fantasy en 2024, prouvant que le Combine ne dit pas toujours tout.
Pourquoi le Draft Capital compte plus que le Combine
Plutôt que les résultats athlétiques bruts, c’est le draft capital qui est clé en fantasy football. Les joueurs sélectionnés tôt bénéficient de plus d’opportunités et de patience de la part des équipes.
Le graphique ci-dessous illustre parfaitement cette réalité :
D’après l’étude de Ian Hartitz pour Fantasy Life (2013-2022) :
Près de 70 % des QB et 40 % des WR ayant terminé top-12 (ou top-24 WR) en PPR ont été draftés au premier tour de la draft NFL.
Les RB et TE sont plus variés, mais une majorité des top-24 (ou top-12 TE) viennent des trois premiers tours.
Les joueurs draftés au-delà du 4e tour (Day 3 ou undrafted) ont beaucoup plus de mal à devenir des options fantasy régulières.
Cela montre que, même si un joueur impressionne au Combine, son draft capital est un bien meilleur indicateur de son futur succès en fantasy. Mais l’un n’empêche pas l’autre, car la qualité athlétique est un facteur d’évaluation important pour les équipes NFL, donc indirectement, le combine va influencer le draft capital! Les front office partent du principe que c’est plus probable pour un joueur d’améliorer sa technique, ou ses déplacements avec du coaching, que de tout à coup grandir de 5cm ou se mettre à courir & accélérer plus vite (rappelons que tous ces prospects ont entre 21 et 24 ans).
Épreuves clés et leur pertinence pour la fantasy
Donc même si les scores athlétiques pris en isolation ne disent pas tout, on ne doit pas les ignorer complètement. Penchons nous maintenant sur les épreuves qui sont pertinentes ou non.
40-yard dash : Surcoté pour les WR, plus utile pour les RB ou QB dual-threat. En particulier, le Speed Score (40y ajusté au poids) reste un élément qui corrèle bien avec la performance fantasy surtout aux extrêmes (au dessus de 110 par exemple). Elijah Mitchell et Isaiah Pacheco sont des exemples de RB draftés au 6e et 7e round qui avaient un speed score dans le 87e et 98e percentile respectivement. Clyde Edwards-Helaire est un exemple de RB drafté au 1er tour avec un speed score dans le 38e percentile. Ca n’explique pas tout, mais c’est intéressant. Kyren Williams et Bucky Irving ont réussi en NFL malgré des speed score dans le 27e et 9e percentile respectivement.
Le speed score est important pour les TE également, mais ça ne fait pas tout (coucou Kyle Pitts!). Pour les WR en revanche, les équipes ont tendance à surcoter le 40-yd dans leurs décisions de draft et, une fois la draft passée, il vaut mieux l’ignorer complètement et ne regarder que ce que l’équipe a investi (draft capital) et leur profil analytique, fit avec le QB, le schéma offensif, etc. Pour chaque Xavier Worthy ou BTJ, il y a au moins un John Ross ou Chase Claypool!
Vertical Jump & Broad Jump : peu d’impact en fantasy. La théorie est que ça doit évaluer l’explosivité d’un joueur, mais il y a beaucoup d’exemples de joueurs qui ont cartonné dans ces épreuves (AJ Dillon, Rondale Moore, Myles Boykin, Jaylen Wright tous ont un burst score > 95e percentile) mais n’ont jamais vraiment confirmé en fantasy pour le moment.
Bench Press : un test pour les linemen, pas pour la fantasy. Blake Corum (27 reps) et Braelon Allen (26 reps) ont dominé en 2024… mais n’ont pas apporté grand chose en fantasy. Il n’y a aucune corrélation particulière entre ce test et la performance des skill players en fantasy.
3-Cone Drill & Shuttle : sous-estimés mais précieux. Ces tests d’agilité sont rarement ceux dont on voit les highlights mais sont importants. Christian McCaffrey et Jaxon Smith-Njigba ont le record au 3-Cone (sans compter avant 2013), et JSN a également le record au Shuttle. L’an dernier, Tyrone Tracy avait excellé à ces deux exercices, ces deux joueurs sont dans le 99e et 96e percentile en Agility score. Le 3-cone drill est important aussi pour les Tight Ends, il permet parfois de différencier parmi les TE draftés day 1 & 2. Kyle Pitts avait notamment été moyen par rapport au reste de son combine monstrueux.
Le « Gauntlet », peut être le plus important pour les WR. Ce test évalue la fluidité des déplacements, la coordination main-œil et la capacité à suivre le ballon en mouvement. Contrairement au 40-yard dash, il révèle des qualités essentielles en match, comme la concentration et la réactivité, cruciales pour réussir en NFL. Puka Nacua avait été remarquable dans cette épreuve. On peut aussi voir Keon Coleman, qui a couru le 40-yd en 4.61 seulement mais réussi à atteindre une vitesse max de 20.3 mph en restant aligné sur le Gauntlet, à l’inverse de Troy Franklin qui a couru en 4.41 mais changeait de vitesse et de trajectoire sans arrêt sur le Gauntlet. Cliquez sur ces deux liens (Coleman & Franklin), la différence est criante. Comme on l’a dit, les équipes mettent trop d’importance au 40-yd pour les WR dans leurs décisions de draft, donc a la limite il faut presque avoir une réflexion contre nature pour nos décisions fantasy: un WR rapide il faut presque baisser un chouia notre note de draft capital; inversement un joueur drafte malgré un manque de vitesse sur le 40 mais qui a montre de la vitesse en match ou excellent route running est probablement le genre de sleeper qu’on veut cibler!
Quelques joueurs à suivre au Combine 2025
Parmi les prospects attendus, certains peuvent se démarquer :
Jalen Milroe (QB, Alabama) : Milroe est un quarterback extrêmement talentueux, mais sa cote a baissé en raison d’une fin de saison décevante et d’une performance mitigée au Senior Bowl. Le Combine est pour lui l’occasion de redorer son blason. On s’attend à ce qu’il affiche une vitesse impressionnante, potentiellement dans les 4.3 secondes au 40-yard dash, tout en pesant 220 lbs. On voudra aussi le voir passer le ballon, puisque Ward et Sanders ne le feront probablement pas.
Kaleb Johnson (RB, Iowa) : Johnson est souvent sous-estimé en termes de vitesse. Bien que certains prédisent un temps dans les 4.6 secondes au 40-yard dash, il a atteint 22 mph selon les données GPS de l’Iowa. Une performance solide au Combine pourrait le propulser dans les classements des running backs.
Savion Williams (WR, TCU) : Grand et athlétique, Williams mesure près de 6’4” et a été chronométré à 22.5 mph. Bien qu’il soit encore brut dans ses tracés de routes, ses capacités physiques pourraient séduire les équipes NFL, qui chaque année donnent trop d’importance à la vitesse pure quand ils draftent des WR. Le Combine sera crucial pour démontrer son potentiel et affiner sa position dans les projections de draft.
Harold Fannin Jr. (TE, Bowling Green) : Playmaker polyvalent, Fannin a totalisé 1 555 yards et 10 TD en 2024, jouant aussi bien en TE qu’en WR. Avec une moyenne impressionnante de 4,4 YPRR contre les défenses en zone, il excelle en réception. Ce type de profil de TE « petite taille » et bon receveur a besoin d’exceller au combine. Ses tests de vitesse, d’agilité et d’explosivité seront clé pour son stock à la draft NFL.
Deux TE un peu petits par la taille brute, mais qui avaient un profil de receveur et qui ont excelle dans les catégories physiques (speed & agility en particulier). Cam Skattebo (RB, Arizona State) : Excellent profil de production statistique, qui a fait parler de lui pendant les playoffs NCAA, sa cote pourrait continuer de grimper si ses tests (notamment son speed score) sont bons, il faut viser dans les 4.50s.
Arian Smith (WR, Georgia) et Isaiah Bond (WR, Texas) sont les favoris cette année pour aller dans les 4.20 au 40-yd, étant aussi des stars du sprint en athlétisme. Ils ne devraient pas battre le record de Xavier Worthy, mais comme on l’a dit, un score dans les 4.2 gonflera forcement leur stock a la draft. Il faudra se pencher sur leurs autres qualités pour ne pas se faire avoir.
Conclusion : Ne pas tomber dans le piège du Combine, mais ça ne doit pas vous empêcher d’être diverti !
Le Combine reste un événement important, mais ne doit pas être l’unique critère d’évaluation en fantasy football. Le contexte d’équipe, les performances NCAA et le draft capital sont bien plus déterminants.
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